Na primeira parte acompanhámos a Lucía enquanto reservava o seu cruzeiro. Agora, já está a bordo.
São onze da noite e o navio está a centenas de milhas da costa mais próxima. No casino, alguém debita uma aposta na sua conta. No restaurante, uma empregada de mesa envia um pedido a partir de um tablet. Na receção, um passageiro altera a excursão do dia seguinte. Na ponte de comando, dezenas de sensores informam sobre o estado dos motores, o consumo de combustível e a meteorologia. E num camarote, uma menina faz uma videochamada com os avós.
Tudo isto funciona graças a algo que nenhum passageiro vê: um ou vários data centers instalados dentro do próprio navio.
Um navio de cruzeiro moderno é, para todos os efeitos, uma pequena cidade flutuante. O Wonder of the Seas, da Royal Caribbean, pode acolher cerca de 7000 pessoas, e todas esperam estar ligadas durante a viagem. Mas, ao contrário de uma cidade, o navio não pode contar com a rede elétrica, com a fibra ótica nem com um data center próximo. Tem de levar consigo tudo aquilo de que precisa.
A lista de sistemas que dependem desta infraestrutura é longa. A abertura dos camarotes e o controlo de acessos. Os pagamentos a bordo, que em muitos navios são debitados numa conta única associada ao passageiro. As reservas de restaurantes, espetáculos e excursões. A telefonia interna da tripulação e a rede Wi-Fi. As câmaras de segurança. A sinalética digital, que informa em tempo real sobre a disponibilidade nos restaurantes e nas atividades. E os sistemas técnicos do próprio navio: segundo a consultora Marine Digital, um navio moderno gera mais de 20 GB de dados por dia a partir de sensores de motores, consumo, velocidade, temperatura e condições externas.
Porque não levar tudo isto para a nuvem? Porque em alto-mar a ligação é um recurso escasso. Durante anos, os navios dependeram de ligações por satélite caras e limitadas. A gestão da largura de banda tornou-se tão delicada que a Royal Caribbean configurou os seus sistemas para que os e-mails entre tripulantes do mesmo navio não saíssem dele, em vez de darem a volta pela sede em Miami. A Costa Cruzeiros, por sua vez, apostou numa infraestrutura o mais autossuficiente possível, com um responsável de TI a bordo que coordena com a equipa em terra.
A conectividade melhorou muito. A Royal Caribbean foi a primeira companhia de cruzeiros a implementar a Starlink em toda a sua frota, com uma instalação prevista para ficar concluída no início de 2023. Cada terminal marítimo oferece até 350 Mbps. Mas uma melhor conectividade não eliminou os data centers a bordo. Mudou o seu papel.
O modelo que se impõe é híbrido. A AROYA Cruises, por exemplo, opera com três data centers a bordo do seu navio-almirante, com as suas aplicações replicadas em tempo real na nuvem. Se a ligação por satélite cair, o navio continua a funcionar. Se o navio sofrer um problema, os dados estão a salvo em terra.
A redundância é concebida como em qualquer infraestrutura crítica, com uma particularidade própria do mar. A Royal Caribbean instalou dois data centers nos seus navios da classe Oasis, com um centro de backup para as aplicações críticas que têm de sobreviver a uma emergência. Estão situados em zonas de incêndio distintas, de modo que um fogo não possa afetar ambos ao mesmo tempo. O Icon of the Seas, um dos maiores navios de cruzeiro do mundo, conta com dois data centers e cerca de 40 pontos de distribuição de TI espalhados pelo navio. Segundo a Rittal, o fabricante que os equipou, tudo funciona sobre esta infraestrutura, desde o Wi-Fi até aos sistemas de reservas, e não há margem para falhas.
Ora, a bordo o espaço vale ouro. Cada metro quadrado dedicado à tecnologia é um metro que não se dedica a camarotes, restaurantes ou lojas, que são os que geram receitas. No Norwegian Joy, construído pelo estaleiro alemão Meyer Werft, a solução foi distribuir a TI por 21 salas técnicas, cada uma com três racks e dois permutadores de calor ar-água. A água fria é fornecida pela própria central de refrigeração do navio. E deixou-se capacidade de reserva para o caso de o navio vir a mudar de rotas ou de público no futuro.
Este pormenor da capacidade de reserva não é de somenos. A vida útil de um data center a bordo ronda os cinco a sete anos, enquanto um navio navega durante décadas. Isto significa que a infraestrutura de TI será renovada várias vezes ao longo da vida do navio, quase sempre sem poder parar a operação. A Costa Cruzeiros renovou os data centers de sete dos seus navios sem interromper a atividade a bordo.
Luego está la energía. En tierra, un data center se conecta a la red eléctrica y dispone de grupos electrógenos de respaldo. En un crucero, la central eléctrica es el propio barco. La potencia que consumen los servidores y la refrigeración que necesitan compiten con la propulsión, la climatización de miles de camarotes, las cocinas o las piscinas. Cada kilovatio cuenta, y no hay forma de contratar más potencia en mitad del océano.
A todo esto, se suma el aislamiento. Si un equipo falla en tierra, un técnico puede llegar en una hora con la pieza de recambio. En alta mar, el próximo puerto puede estar a días de distancia. El equipo de a bordo es reducido y no puede tener especialistas en todo. Por eso los componentes deben ser duraderos, los repuestos críticos tienen que viajar con el barco y el equipo de tierra necesita ver en remoto lo que ocurre dentro de cada sala técnica.
Visto así, el data center de un crucero es un caso extremo de algo cada vez más habitual en tierra: la infraestructura en el borde (edge), lejos del gran centro de datos y con recursos limitados. Espacio escaso, potencia finita, refrigeración ajustada, poco personal y ninguna posibilidad de improvisar. En ese entorno, saber en tiempo real cuánta potencia consume cada rack, cómo evoluciona la temperatura de cada sala y cuánta capacidad queda libre para la próxima renovación no es una ventaja. Es la única forma de operar con seguridad.
Y la presión no va a bajar. Cada nuevo servicio digital para el pasajero, desde la app que abre el camarote hasta los sistemas de personalización con IA, añade carga a una infraestructura que no puede crecer en metros cuadrados.
La próxima vez que veas un crucero atracado en el puerto, recuerda que no solo transporta a miles de personas. También lleva a bordo un data center que tiene que funcionar sin descanso, en movimiento y a cientos de millas de cualquier ayuda.