The specific Royal Decree in Spain, which transposes the European Directive (EU) 2023/1791 on energy efficiency and Delegated Regulation (EU) 2024/1364, sets out a clear roadmap on transparency, efficiency, and sustainability.
Given the existence of these regulations, we considered it appropriate to carry out a comparison to see whether the Spanish regulation, which seemed to go a step further than what the European one requires, was actually “overshooting.”
This is the comparative table we prepared between the European texts and the Spanish draft to draw some conclusions:
| Topic | Directive (EU) 2023/1791 | Delegated Reg. (EU) 2024/1364 | Spanish RD Draft |
| Objective | General framework; requires collection/publication of data and creation of a European database. Promotes reuse of residual heat | Develops the common reporting framework: defines what data and indicators must be sent by DCs ≥ 500 kW | Transposes the above and adds requirements on transparency, heat reuse, best practices, and grid access |
| Application threshold | Reporting according to threshold set in delegated act; exclusions for defense/civil protection | ≥ 500 kW installed IT load | ≥ 500 kW for technical reporting; ≥ 1 kW for residual heat and best practices |
| Data reporting | Member States require collection/publication; Commission manages EU database | Establishes indicators: PUE, WUE, use of renewables, water, refrigerants, traffic, residual heat, etc. | Annual reporting before May 15 to the national DG + minimization strategy (energy, water, heat, grid) and historical tracking |
| Socioeconomic | Not detailed | Not required | Obligates reporting on employment, qualifications, territorial and economic impact, as well as data origin/destination |
| Heat reuse | Promote when viable, after cost-benefit analysis | Collect KPI on residual heat, no obligation to implement. | Mandatory in >1MW: reuse plan, regional report, 3 years voluntary + 2 years mandatory |
| Best practices | Encourages DCs >1 MW to follow the Code of Conduct. | Does not set “top performers” | In >100 MW, must be in the top 15% of the sector in PUE, WUE, FRE, and CRE, plus follow the Code of Conduct |
| Grid access | No conditions | Not applicable | Conditions access to transmission and distribution to compliance with the RD |
| Transparency | Aggregate publication of data at EU level | Confidentiality of individual data, aggregate publication | National publication and annual communication to regional governments |
| Timeline | Transposition before 11/10/2025; first data assessment in 2025 | In force since May 2024 | Annual reporting before May 15; public consultation until 09/15/2025 |
Key differences
- The national draft not only transposes but adds obligations in areas such as residual heat, socioeconomic indicators, and grid access conditions.
- Direct impact on projects >1 MW: they must include heat reuse plans from the outset with binding regional reports.
- Conditioning for large DCs (>100 MW): need to be among the 15% most efficient in the sector.
- Key sector participation: the text will affect the design, operation, and strategic planning of DCs in Spain.
And while the most significant changes apply to projects over 1 MW, the debate should not remain limited to comparison with Brussels. We must also look inward: other energy-intensive industries (steel, chemical, paper, cement, etc.) do have support mechanisms such as those provided in RD 1106/2020, while data centers only see increased environmental and connection obligations, without cost compensation.
All of us working in this sector will certainly be very attentive to the outcome after the allegations raised by stakeholders in the Data Center sector, and I want to be convinced that these will be taken into account.
Beyond the regulation
El sector de los data centers es clave para la economía digital y para el desarrollo de la sociedad del presente y del futuro. Mucho se habla de ellos, pero lo más importante suele ser invisible: el silencio que sostiene el mundo digital y permite a personas, empresas y organismos públicos seguir funcionando cada día.
Más allá de dar mi opinión personal sobre regulación y legislación lo que tengo claro es que esta transposición afecta directamente al desarrollo de la tecnología y con ella al avance de la ciencia, cultura, y estado de bienestar. Por eso, más allá de debates técnicos y jurídicos, conviene recordar algunas ideas:
El sector del Data Center es un gran consumidor de energía efectivamente, pero el compromiso del sector por la eficiencia energética y la sostenibilidad va implícito en su ADN, aunque en ocasiones simplemente sea por puro egoísmo, ya que la energía es probablemente su mayor coste, y durante los últimos años lo ha demostrado con diseños, construcciones, y equipos mucho más eficientes. Por eso todos los que trabajamos en este sector estamos de acuerdo en buscar esa eficiencia de forma progresiva.
Si estamos hablando de una normativa relacionada con eficiencia, el foco debe estar en KPIs energéticos/ambientales y no usar la normativa para otros intereses.
Regarding heat reuse, paper can withstand anything, but realities may differ, and this must be taken into account.
A nivel de reporting o de registros, no debe ser necesario duplicar ventanillas ni información a varios organismos, estatales, europeos, permisos, etc. Esto en la era digital debe de resolverse de una forma más eficiente.
Con respecto al acceso y conexión a red no se puede vincular el permiso eléctrico de requisitos ambientales, se debe decidir el acceso por criterios técnicos del sistema y exigir el cumplimiento ambiental con hitos y plazos razonables, la eficiencia no es algo estático, es dinámico y por ello debe realizarse con planificación a años y comparativas temporales. IgualmenteI, esas comparativas deben ser siempre manzanas con manzanas, e incluso lo más coherente sería comparación con uno mismo donde se haga seguimiento de avances.
Y por último coherencia con otras industrias, o somos o no somos industria electrointensivas.
Los centros de datos son la columna vertebral invisible de la digitalización, y su regulación debe ser ambiciosa pero también proporcionada. El RD en España es una gran oportunidad para alinear sostenibilidad, competitividad y atracción de inversión.
El reto ahora es encontrar el equilibrio: marco exigente, sí, pero viable y coherente con lo que dicta Europa y con lo que se aplica a otras industrias de similar peso energético. Solo así podremos garantizar que España siga siendo un país atractivo para nuevas inversiones en data centers, reforzando al mismo tiempo la transición energética y digital que todos necesitamos.